Stress regler går att lära ut på en minut, och det är den enda minut av lugn spelet erbjuder. Två spelare, en kortlek och ingen turordning alls: båda lägger samtidigt, hela tiden, tills någon är slut på kort. Nedan går vi igenom uppställningen, de tre regler som avgör de flesta partier och den detalj som nybörjare nästan alltid missar.
Uppställningen tar tjugo sekunder
Ni behöver en vanlig kortlek på 52 kort utan jokrar och en motspelare. Blanda och dela lika, alltså 26 kort var. Den högen håller du med baksidan uppåt och den kallas plockhögen.
Ta sedan fyra kort ur plockhögen och lägg dem öppet framför dig i vad som kallas spelraden. Den ska alltid innehålla fyra kort: varje gång du spelar ut ett fyller du på direkt från plockhögen. Har du två eller flera kort av samma valör i raden får du lägga dem ovanpå varandra som en hög och fylla på med nya kort, vilket ger dig fler valörer att arbeta med.
När båda är klara räknar ni ner från tre och vänder samtidigt upp varsitt kort från plockhögen i mitten. De två korten blir spelhögarna, och därifrån är spelet i gång.
Ingen turordning är hela spelets idé
Det här är den regel som skiljer Stress från nästan alla andra kortspel, och den står sällan tydligt utskriven. Ni turas inte om. Så fort du ser ett kort i din spelrad som passar på någon av de två mittenhögarna får du lägga det, oavsett vad motståndaren håller på med. Ser ni båda samma möjlighet vinner den som är snabbast med handen.
Korten läggs i stigande eller fallande valör på mitthögarna, och färgen saknar helt betydelse. Ligger det en sjua kan du lägga en sexa eller en åtta, och nästa spelare kan bygga vidare åt vilket håll som helst från det nya kortet. Du får använda båda högarna, även den motståndaren nyss lade på.
Ess är både högst och lägst
Detaljen som avgör förvånansvärt många partier: sekvensen är cirkulär. Ess räknas både som högt och lågt, vilket betyder att du kan lägga ett ess på en kung eller en tvåa, och att du kan lägga en kung eller en tvåa på ett ess.
Konsekvensen är att ingen hög någonsin är låst i toppen eller botten. En kung som ligger överst är inte en återvändsgränd, och det är just därför Stress sällan kör fast trots att bara två kort ligger uppåtvända i mitten. Den som glömmer regeln sitter och väntar på en dam medan motståndaren rensar sin rad.
Stressropet löser upp låsningarna
Ibland kör spelet ändå fast, och då finns två utvägar beroende på situationen. Kan ingen av er lägga något kort gör ni om starten: båda vänder samtidigt upp ett nytt kort från plockhögen ovanpå mitthögarna, och spelet fortsätter.
Visar de två mitthögarna samma valör, till exempel två nior, gäller något annat. Då ropar ni stress och slår handen på en av högarna, i de flesta sällskap den högra. Den som är långsammast får ta upp båda mitthögarna och lägga dem i sin plockhög. Det är spelets enda straff, och det är kraftigt: en tapp på en sekund kan ge dig tillbaka ett dussin kort du redan blivit av med.
Om en spelare får slut på korten i plockhögen medan den andra har kvar, lämnar motspelaren över ett kort så att båda kan vända upp samtidigt och spelet kan fortsätta.
Målet är att bli av med allt du har
Du vinner när du inte har några kort kvar, varken i plockhögen eller i spelraden. Ett parti tar ofta bara ett par minuter, vilket gör spelet till en serie snabba omgångar snarare än en enda lång match.
Just korta partier gör också att skickligheten hinner visa sig. Turen i kortgivningen jämnar ut sig över fem eller tio omgångar, och då blir det tydligt vem som ser möjligheterna snabbast. Det är ovanligt i kortspel att skillnaden mellan spelare märks så tydligt utan att det finns någon strategi att lära sig i förväg.
Taktiken handlar om vad du behåller, inte om vad du lägger
Nybörjaren lägger allt som går att lägga så fort det går att lägga det. Den vane spelaren tittar en gång till på sin spelrad först. Fyra kort i följd, till exempel en sexa, sjua, åtta och nia, är en resurs eftersom du kan lägga dem i en kedja när en av dem passar. Fyra kort som ligger utspridda i valör är mer sårbara.
Att lägga ihop lika valörer till högar är den andra halvan av tekniken. Har du två damer kan de staplas, och då fyller du på med två nya kort och får två nya möjligheter i stället för en dubblett. Håll också ett öga på motståndarens rad: ser du att hen sitter med kort som passar på samma hög som dina, är det värt att vara den som lägger först även om kortet inte var ditt bästa val.
Och håll handen redo. Stressropet kommer alltid oväntat, och det är där de flesta partier faktiskt avgörs.
Sammanfattningen
26 kort var, fyra öppna i spelraden som alltid fylls på, två högar i mitten och ingen turordning. Bygg uppåt eller nedåt oavsett färg, ess räknas både högt och lågt, och när båda högarna visar samma valör vinner den snabbaste handen. Den som är sist får tillbaka båda högarna. Det är hela spelet, och det tar längre tid att läsa reglerna än att spela ett parti.